江牧立刻起身，紧随其后进了屋。
里间灶房里，姜媪正忙着生火做饭，听见屋外动静，撩开布帘探出头，瞧见一身风尘的江牧，眉眼微微一怔，随即收敛神sE，没多问一句话，转身烧了壶热水，沏了两杯热茶端出来，轻轻放在桌上，对着江牧微微屈膝行礼，又转头看向英浮，眼神里带着几分无声的问询，见英浮微微颔首，才轻手轻脚退回到灶房门口，继续忙活。
灶房里很快传来笃笃笃的切菜声，刀工均匀，节奏不急不缓，反倒将屋内的沉默衬得愈发清晰。
英浮在桌前落座，指尖随意地在桌沿上轻轻敲击，一下接着一下。
江牧端起茶盏抿了一口，刚放下，就听英浮缓缓开口：“郑家，从来都是皇后的敛财工具，是外戚集团摆在明面上的靶子。而你江牧，你们江家，是陛下安cHa在民间的白手套，是他不能摆在台面上的私刃。”
江牧端着茶盏的手猛地一顿，指尖微微收紧，既没有否认，也没有承认，只是慢慢将茶盏放回桌上，抬眼看向英浮，声音带着几分试探：“殿下久居异国，回京不过数月又入西南，竟能看透这层关节？”
“你若只是寻常布衣百姓，怎能越过郑家这般权势滔天的外戚，绕过朝堂所有官员，直接代表英国，与青yAn晟商谈边境贸易？这般权限，绝非寻常商贾能有。”英浮目光平静地看着他，“陛下登基多年，既要平衡朝堂宗亲氏族、外戚势力，又要积攒自己的私库，做一些朝堂不能明着做的事，他需要一个不在朝堂名册、不受文官弹劾的人，替他收钱、办事、必要时替皇家背锅。”
“你们江家，有钱粮、有人手、有遍布大江南北的商路，能悄无声息运转钱财、打探消息，恰好是最合适的人选。陛下借江家之手，把不能入国库的银子拢进皇家私库，制衡朝野；江家借陛下的皇权威势，打通各路关节，扩张产业，敛财壮大。说到底，你们与陛下，不过是互相利用、各取所需，谁也不亏谁。”
江牧彻底沉默下来，垂着眼眸，不再言语。
灶房里的切菜声停了，紧接着响起锅铲翻动的声音，热油滋啦作响，饭菜的香气顺着门缝飘出来，烟火气十足。
英浮往后靠在椅背上，声音放得缓了些：“古人云，文官不Ai钱，武官不惜Si，天下自可太平。可惜他们都没见过如今这朝堂乱象——你们这些人，才是真正的顶尖高手。既能把钱财搂得盆满钵满，又能把账面做得gg净净，让御史查无可查，反倒博一个两袖清风、清正廉明的美名。”
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