那名目光敏锐的妃嫔笑了：“迷了眼？堂堂‘朱红阁’的名角儿也会迷眼？我可不太信。”她的语调里带着几分戏谑与挑衅，引得旁边的妃嫔们掩袖窃笑。
这是一场试探。他感到时间在流逝，每一秒都仿佛是周然生命的一滴流失。他调动起自己那闻名遐迩的机智——那是他周旋于权臣与将领间的利器。他挺直身姿，唇角浮现出一抹无奈的微笑：“与这皇城禁苑的‘天河’般气象相比，朱红阁的辉煌不过是泥潭中的倒影罢了。在那儿，美是意料之中的；而在这里……”他的目光扫过那座精致的花园，随即转回她们身上，神情变得柔和，流露出看似真诚的赞赏，“这里的美景太过繁盛，令人目不暇接，甚至有些晕眩，让人不知该将目光投向何处。”
这虽是赤裸裸的奉承，却说得从容不迫，且着眼于景致而非她们本人，因而恰到好处地博得了欢心。妃嫔们面露喜色，原本的疑虑也随之消散。
“你不仅琴音如银铃般动听，这口才也同样了得，”另一位妃嫔说道，双颊泛起红晕。
“这对艺人而言是必备的本事，”连玉答道，谨慎地向前迈了一步，身形微微侧向那座月亮门，“我们贩卖的是幻梦。只怕今日，我自己也成了这幻梦的俘虏。我本想寻一处清静的候场殿，好在下一曲演奏前理理思绪。”
“下一曲？”那位目光敏锐的妃嫔好奇地问，“你还要为圣上演奏吗？”
“若我能平复心绪的话，”他说着，特意让声音带上了一丝脆弱的颤抖。他抬手抚额，宽大的袖口随之滑落，“这份殊荣实在太重，让人心神激荡，难以自持。请恕罪，我不该将自己的不安带给诸位这般光彩照人的佳人。”这是一个绝佳的脱身时机：他表现得像个脆弱的艺人，而非鬼祟的入侵者。他看着她们的神情从戏谑的盘问转变为一种温和却居高临下的怜悯。
“大厅就在你来的方向，穿过那条蓝屏走廊便是，”其中一人好意指点道。
“您真是太客气了，”连羽轻声说道，再次躬身行礼，这次的姿态更为恭敬。他开始移动脚步，却并未走向她们指引的走廊，而是斜向迈步——只需再走几步，他就能抵达那座月亮门。“您的指引清晰明了，真让人如沐春风。”
他已近在咫尺。拱门离他不过三步之遥，他已能望见门后那条隐没在阴影中的小径。
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