大厅里的人渐渐散去，只剩下苏焕，他依然坚守着自己的位置。燕林终於转过身，目光扫过房间，最後落在了他身上。那一瞬间，苏焕似乎看到了什麽──冰层上的一道裂痕。他本能地朝他走近了一步。
燕林的头微微晃动了一下，几乎难以察觉。当他的目光与苏焕的目光相遇时，他的眼神不再是书房壁龛里那双充满饥渴的黑色眼眸，而是像一面光滑平整的盾牌。他转身，跟随抬着父亲的随从离去，留下苏焕独自一人留在空旷寂寥寥的大厅里。
接下来的日子以一种可怕的、机械般的精准度展开。皇帝卧床不起，宫廷里开始流传着他患上绝症的传闻。权力察觉到真空，开始流入新的管道。
苏焕常看到燕林，却从未触碰过他。在议事厅里，严林效率极高，如同幽灵一般。他提议迅速任命一位临时官员负责南方的防洪工作——此人虽是名下小官，对太子忠诚度存疑，但能力却得到了九皇子的认可。提议获得通过，如同一颗小小的尖石引发了一场雪崩。
在档案室里，严林会现身，要求一些鲜为人知的边境驻军後勤记录。他会站在苏焕对面，用一种毫无起伏的语气口述笔记。每当苏焕的手不小心伸向某卷，想要调整一下手指可能碰到的卷轴时，严林便会像躲避烈焰般迅速缩回自己的手。
“北方粮食储备的数据，史官，”严林说道，目光紧盯着文件，而非苏焕的脸，“青龙三年的数据。核实一下。”
这距离令人心痛。苏焕发现自己在细数他们之间的距离：一张桌子的宽度，一条走廊的长度，以及一次拒绝的目光所带来的难以承受的鸿沟。延林在只有他才能看到的棋盘上移动着棋子，而苏焕不再是棋手，甚至连一枚受宠的棋子都算不上。他只是记录棋局的书记员，这场游戏正变得致命。
一天下午，苏焕在俯瞰荒凉冬日花园的柱廊里拦住了他。“延林。”
王子停下脚步，没有回头。“编年史家。”
这个头衔如同当头棒喝。“他……”「快死了，」苏焕冷冷地说。
「人都会死，」延林回答，目光落在灰蒙蒙的天空上。“有些人只是需要轻轻一推。”
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