"你先别那。"佟湘玉走到账桌后头那把椅子坐下，椅子在她身下响了一声，"秀才，你方才说了一句话，说得我没法反驳。你说堵的东西得开，开了就通了。你说得对。你夜里堵，白天我也堵。你这几个月算不平的账，是谁给我念的？是你。我夜里听完你念账，回屋躺到四更，躺不平的是谁？是我。"
吕秀才张了张嘴，没出声。
"我守寡多少年了，你自己算算。"佟湘玉看着他，"我今年三十出头，客单头一栏写的什么，你天天誊，你比我清楚——已成年。成年人身上有成年人的账。我这个人精得很，账上每一文我都盯得死死的，身上这一笔我盯不住，盯不住就只能堵着。堵了这几年，我算盘打得比从前狠，骂人骂得比从前毒，大嘴知道我夜里堵，他炖肉都不敢放姜，怕我闻着味儿上火。你说，这笔账，是不是也该开。"
"该。"吕秀才答得很快，快得他自己都愣了一下。
"该就好。"佟湘玉把袖子往上挽，挽到肘上，"你拿公家的银子开路，开了几个月，开得通通畅畅。今夜你给店里开，给我开。开成了，一百八十两零六十钱，一笔勾销，账上写账房损耗，核销，签字画押，谁也不提。开不成——"
"开不成怎样？"
"开不成你就写进账里。"佟湘玉说，"写清楚，某年某月某日，账房吕某，因公挪用银一百八十两零六十钱，用途：自购牛皮手套十副、麻油六坛、软布一箱，用于本人开路。写完我贴大堂柱子上，让八间房十二个人一人念三遍。"
吕秀才的脸从红变白，又从白变红，红得发亮。他这个人天塌下来先整理头发，这时候头发也顾不上整理了。他走到箱子跟前，从里头拿出一双手套，又拿出一坛麻油，走到墙角的水盆边。
"学生先洗手。"他说。
"该洗。"
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