车子从赤科山缓缓驶下，穿过富里乡的田野，来到了位於後山深处的竹田聚落。
竹田旧火车站，这座早已褪去运输功能的老驿站，静静地矗立在旧铁道旁。红砖砌成的谷仓、老旧的月台与斑驳的木造站房，默默诉说着过去後山米粮与物产运往全台的黄金岁月。这里也是古老「米栈古道」的起点之一，过去先民就是靠着肩挑背负，将纵谷产出的优质米粮翻越海岸山脉运往海边。
沛宜与陆哲远走在停用的铁轨上，两旁是繁茂的野花与低矮的古老谷仓建筑。空气中散发着陈年木头与稻谷被阳光烘烤後的乾燥香气。
「竹田过去是後山重要的米粮转运枢纽。」陆哲远指着身旁一座由老谷仓改建的文创空间，「这里的富里米与紫米，因为吸纳了秀姑峦溪源头的秀丽水质，品质极高。古道上的挑夫们，就是靠着简单的米饭团与柴烧红豆汤，撑过了翻山越越岭的艰辛。」
两人走进老谷仓改建的茶饭舍。店家为他们端上了最朴实却极具厚重感的情怀饮食——「有机紫米饭团」与「柴烧红豆汤」。
那只紫米饭团用古法木蒸笼蒸熟，呈深紫色，散发着浓郁的坚果与紫米天然香气。饭团内部包裹着炒香的古早味萝卜乾、自家榨油剩余的香酥花生粉，以及少许咸香的客家肉松。
沛宜咬下一口。紫米Q弹有嚼劲，米香浓郁绵长，搭配内部咸香酥脆的馅料，口中呈现出极佳的层次感。每一口咀嚼，都能感受到後山稻米最纯粹的能量。
接着，沛宜嚐了一口用古法大柴锅炖煮的「柴烧红豆汤」。
红豆选用在地无毒栽培的品种，粒粒饱满却已被炖煮得入口即化。绵密的红豆汤中，带着一股淡淡、不可替代的龙眼木柴烧烟燻香。甜度拿捏得极为克制，完全不锁喉，只有满口浓郁的豆香与令人安心的温暖感。
「这种味道……太踏实了。」沛宜捧着温热的陶碗，轻声感叹，「在台北时，我们总是追逐各种新潮、炫目的网红美食，但真正能抚慰人心的，往往是这种深植於土地历史、经过火候与时间慢炖出来的朴实味道。」
「这就是古道的精神，也是竹田的风土。」陆哲远坐在她对面，眼神深邃，「挑夫们靠着这种力量跨越山脉；而我们做地方创生，也需要这种踏实与韧性。」
沛宜看着眼前这位沉稳的男人，内心充满了前所未有的安宁。
「哲远，竹田的创生，我们要以米粮文化遗产与古道复育为核心。」沛宜边吃边分析，「将这些老谷仓转化为後山米粮风土展览馆与食育体验基地。让游客在这里捏紫米饭团、喝柴烧红豆汤，并重走一段米栈古道。让人们在挥洒汗水与品嚐米香的过程中，重新找回对土地与食物的敬畏。」
陆哲远看着她，眼中洋溢着浓浓的赞许。他伸手握住沛宜放在桌上的手，指尖感受着她的温热。
「沛宜，这趟花莲采风即将进入尾声了。」陆哲远看着她的眼睛，语气真挚，「这段时间，我看着你从一个带着台北疲态的顾问，变成了真正融入这片土地的灵魂。我很感激，这趟旅程有你相伴。」
沛宜感受着手掌传来的安定力量，嘴角露出了甜美的笑容：「哲远，我也一样。是因为你，我才真正找回了创生的初心，也找到了……我想停靠港湾。」
旧谷仓外的阳光洒在古老的铁轨上，柴烧红豆汤的香气在空气中漫延。在竹田这座沉淀着历史时光的古老驿站里，两人的心意如同这古道的米香，越发深沉而坚定。
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