“她睡了多久了？”他询问克拉拉。“四小时。”小女孩冷静地回答。
Julian看了一眼那个印着“英国外交部”纹章的药箱。阿司匹林，奎宁，她吃了很多。“疯子”。Julian骂出声。
克拉拉看了一眼怀表，冲到房间另一边打开了地板上那扇通往锅炉房的门。Evelyn昏睡之前用大块无烟煤填满了锅炉房的炉膛，然后几乎关死了风门。这样火不会旺，但会像炭火一样缓慢、均匀地燃烧，像一颗微弱但持久的心脏。她交待克拉拉，每隔4到6小时，通过通过地板上的暗门进入下面的锅炉房，戴着厚厚的隔热手套，像喂小鸟一样往里撒两勺煤渣。
Julian拦住了要顺着梯子爬下去的克拉拉。他自己跳了进去。克拉拉在上面听到与之前完全不同的动静——不再是“喂小鸟”的沙沙声，而是沉重的铲斗撞击声和风门被完全拉开的金属咆哮声。
丧心病狂地添煤，把室内温度推向了32-35度之后，Julian爬回船舱，翻包掏出白兰地，把酒倒在盆子里。船舱里瞬间炸开了那种昂贵陈酿特有的、辛辣得有些呛人的果木香味。这香味和船舱里的药味、室内软装的霉味撞在一起，形成了一种极度荒诞且肃杀的氛围。他转向正在擦Evelyn额头的克拉拉，蹲下来，视线与小女孩平齐这是建立信任的标准姿势，用一种严肃且平等的语气说话：“克拉拉，听好。你妈妈现在的身体像个着火的炉子，她吃了足够多的药，但如果火不灭，她的脑子会烧坏。”他指了指那盆浓烈的白兰地：“我需要脱掉她所有的衣服，用酒擦遍她的全身。每一寸皮肤都要擦到，这样热气才能散出来。”他又指了指旁边的暖气：“你去那边守着暖气片，把这些干净的旧床单烤热。我擦完一部分，你就递给我一块热的。我们要快。”
他掀开被子，Evelyn穿了一件他留在船舱里的白衬衫。他提起她软绵绵的胳膊，从她头顶扯下了那件汗湿的白衬衫扔到一边。当Julian终于把Evelyn彻底剥得一丝不挂时，他有一瞬间的眩晕。那是这四天来，他第一次如此清晰地确认她的存在。他感受着她脊椎传来的热度，像一块快要烧化的废铁。他在那一刻甚至没有低头看她的胸口，他的注意力全在她的呼吸频率上。
Julian跨坐在床的一侧，后背抵住床头的红木围栏，双腿自然叉开。让Evelyn背靠在自己的胸膛和肩膀上。Evelyn的身体因为高烧而呈现出一种惊心动魄的粉红色。Julian用左手臂环绕住她的肩膀固定重心，右手拿着浸满白兰地的毛巾进行大面积擦拭。等酒精挥发约2-3分钟的间隙他向身后伸出手，克拉拉精准地把一块烤得滚烫的干布拍在他手心里。Julian趁着皮肤变凉的一瞬间，把干热毛巾压上去防止寒颤。他大面积地泼洒白兰地，重点攻击颈动脉、腋下、腹股沟和后背。Evelyn因为最初的寒颤而无意识地剧烈颤抖
在接毛巾的间隙，他会用审视新兵的目光扫过克拉拉的脸色，确定她没有复发的迹象。“喝水，克拉拉。你刚才喂她的时候自己一口都没喝。如果你倒下了，我没手救第二个。”
十分钟后，Evelyn不再颤抖，她开始进入一种由于过度消耗而产生的深度昏迷。清醒的两人像流水线一样工作。
又过了二十分钟，克拉拉现在不仅要烤毛巾，还要负责用干亚麻布帮Julian擦掉额头上流进眼睛里的汗。清醒的两人物理距离极近，甚至能闻到彼此身上的煤烟味。
Evelyn紧闭的毛孔终于彻底打开。一层细密的、像珍珠一样的汗珠开始从她酡红的额头、鼻尖和锁骨处渗出。Julian知道这场仗打赢了。他停止用酒，粗暴地把她翻过身，让她半截身子悬在床沿。他像个铁匠敲打生铁一样，有节奏地扣击Evelyn的后背。随着几次令人揪心的剧烈呛咳，Evelyn吐出了混合着药味的污浊粘痰。Julian却稳稳地托住她的头，像处理战场伤口一样，利落地清理干净了这一切。直到她的呼吸声从‘破风箱’变成了微弱但平顺的喘息，他才把她重新塞回毯子里。
近一个小时的重复劳动让八岁的克拉拉有点疲劳。起初她很紧张，拼命烤毛巾；半小时后，她的动作变得机械、疲惫，小脸热得通红。Julian会在接毛巾的时候，偶尔拍一下她的头，这是一种“战壕里的默契”。
内容未完，下一页继续阅读