撤退途中的密林深处，有一处天然山洞。
山洞不大，洞口被藤蔓与枯枝遮掩，隐蔽性极好。洞顶低矮，成年人需要弯腰才能进入，越往里越窄，最深处只容一人侧身。洞壁上长满了青苔，湿滑冰冷，手指触上去能感觉到底下岩石的粗糙纹理。地面是潮湿的泥土，混着腐烂的落叶与碎石，脚踩上去会留下深深的脚印。洞顶有几处裂隙，雨水从裂缝中渗下来，滴在泥地上，溅起细小的水花。空气中弥漫着土腥味、霉味与隐约的血腥气。山洞深处的石缝里，一道极细的泉水从岩壁渗出，汇成一小洼清水，勉强够几个人饮用。
罗五爷带着船帮的弟兄们在洞外放哨。他们分成三班，两人一组，隐在密林的灌木丛中。十九师的残部在附近休整，士兵们三三两两地靠在树干上，有的裹着湿透的军毯打盹，有的低头检查武器。篝火不能生，怕暴露目标，士兵们只能靠挤在一起取暖。十一月的深山，夜里冷得刺骨。寒气从地面渗上来，钻进每个人的骨头缝里。一个年轻的士兵牙齿打颤，旁边的老兵将自己的军毯撕了一半递过去，没有说话。
霍骁的伤势急剧恶化。左肋的伤口化脓感染，高烧不退，整个人陷入昏迷，时而抽搐，时而呓语。他的额头滚烫，嘴唇乾裂起皮，脸色灰白得像死人。伤口周围的皮肉红肿发亮，脓液从纱布边缘渗出来，散发着的甜腻恶臭。军医老陈检查过後，脸色凝重得能拧出水来。他蹲在霍骁身边，用酒精棉擦拭伤口边缘，动作极轻，却还是引得霍骁在昏迷中皱紧了眉。
「弹片还在里面，生锈了。」老陈直起身，对陆抱璞说。他的声音压得很低，不远处的士兵们听不见。「必须取出来，否则这条命保不住。但这里没有麻药，没有手术器械，没有止血钳——」
他顿了一下，看着陆抱璞。
「——只有一把从日军屍体上捡来的军刀，和一瓶所剩无几的酒精。陆先生，你要考虑清楚。取弹片的时候，他可能会疼得昏死过去，也可能撑不住——」
「取。」陆抱璞的声音很平。她低头看着霍骁，火光映在她脸上，明明灭灭。
老陈沉默了一瞬，点了点头。他将那把军刀递给陆抱璞。刀刃上还残留着日军的机油与血迹，刀柄缠着肮脏的布条。陆抱璞将军刀在火上烤红。她蹲在篝火旁，将刀刃一寸一寸地送进火焰里。火舌舔舐着钢铁，刀刃慢慢变成暗红色，发出细微的嘶嘶声。她将刀从火中取出，刀刃散发着灼热的暗红色光芒，热浪扑面而来。
「按住他。」她对两个士兵说。
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