说是粥，其实是洗身水烧开了兑米。两口锅一口昨晚洗到最后是温的，一口今早新烧的，温的那口先兑米，新烧的那口后兑，兑出来的粥一半温一半烫，全店十二个人端着碗排队，排队的顺序按昨晚用锅的先后倒着来，谁昨晚洗得最晚，谁今早喝得最烫。这套规矩是李大嘴定的，定得没人有意见，因为大嘴这个人别的本事没有，定锅的规矩定得比刑部的律例还细。
佟湘玉从柜台后头出来，手里拿着账本，脸上跟平常一样。
白展堂端着粥凑过来，凑得很自然，自然得像一片云飘过来。
"掌柜的，"他说，"昨晚对账，对得可还顺当？"
"顺当。"
"小的那笔——"
"你的账，"佟湘玉看他，"干净。"
白展堂松了口气，松到一半又提起来。他这个人跑堂跑了一辈子，眼睛毒，掌柜的脸他一天能读八遍。今天掌柜的脸读不出东西，读不出东西他就慌，慌得粥洒了半碗在裤子上。
吕秀才从后院出来，走得很稳，手里抱着三本账，胳膊底下还夹着一口小箱。他走到大堂中央，跟白展堂打了个照面，两个人互相看了一眼，那一眼里全是话，谁也没说出口。吕秀才走到账桌——大堂东墙那张小桌，是账房白天办公的地方——把账本摆好，笔架摆好，算盘摆好，然后坐下，提笔，写字。
写了一行，笔停了。
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